La répétition espacée : revoir moins, retenir plus

La répétition espacée consiste à revoir une information à des intervalles de plus en plus longs. C'est l'une des techniques d'apprentissage les mieux validées par la recherche, et le principe derrière la méthode des J.

Le principe

Revoir un cours juste avant de l'oublier oblige le cerveau à faire un effort de rappel. Cet effort renforce le souvenir plus qu'une relecture faite quand tout est encore frais.

Après chaque reprise réussie, l'intervalle suivant peut être plus long : un jour, puis trois, puis une semaine, puis deux, puis un mois.

Ce que dit la recherche

Une synthèse de plus de 250 études (Cepeda et al., 2006) montre que répartir les révisions dans le temps donne de meilleurs résultats que la même durée massée en une fois. La revue de Dunlosky et al. (2013) classe la pratique espacée parmi les deux techniques les plus utiles pour les étudiants.

L'intervalle idéal dépend de la date de l'examen : plus l'examen est lointain, plus les écarts entre reprises peuvent s'allonger (Cepeda et al., 2008).

Quels intervalles choisir ?

  • Examen dans moins de 3 semaines : J1, J3, J7, puis une reprise la veille.
  • Partiels en fin de semestre : J1, J3, J7, J15, J30.
  • Concours en fin d'année : J1, J3, J7, J15, J30, J60.

Comment l'appliquer

  • Apprendre le cours le jour même (J0).
  • Noter les dates des reprises dès J0, pour ne pas dépendre de sa mémoire.
  • À chaque reprise, se tester sans regarder le cours, puis corriger.
  • Raccourcir l'intervalle si la reprise s'est mal passée.

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Questions fréquentes

Répétition espacée et méthode des J, c'est pareil ?

La méthode des J est une façon simple d'appliquer la répétition espacée : chaque reprise porte le nom du jour où elle tombe (J1, J3, J7…).

Faut-il des flashcards ?

Non, mais elles aident. Toute forme de test convient : questions, schéma à refaire, exercice sans corrigé.

Sources

  • Cepeda, N. J. et al. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380.
  • Cepeda, N. J. et al. (2008). Spacing effects in learning: A temporal ridgeline of optimal retention. Psychological Science, 19(11), 1095-1102.
  • Dunlosky, J. et al. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58.

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